PMS（月経前症候群・月経前緊張症）のなかでも、身体的不調がひどい症状を、「月経困難症」といいます。下腹部の痛みが尋常でないなど学校や仕事を休まなくてはならないなど、日常生活に支障をきたしてしまう症状のことです。月経困難症は大きく２つに分けることができます。「原発性（機能性）月経困難症」と「続発性（器質性）月経困難症」です。
月経困難症のなかでも原因がとくに認められないものを「原発性月経困難症」とよびます。７～８割程度の人がこのケースになります。原因が特定できないとはいえ、生理前の腹部などの痛みは、プロスタグランジンという物質によるものだと考えられています。このプロスタグランジンが子宮を収縮させたり、血液の流れを悪くさせたりすることで痛みを起こします。原発性月経困難症の人は、このプロスタグランジンの分泌量が多いと考えられます。
なので、「生理痛を和らげる方法」のページで紹介したような方法を試してみることをおすすめします。また人によっては出産後症状が軽くなる場合もあります。
続発性月経困難症の原因として考えられるのは、子宮内膜症、子宮筋腫、子宮腺筋症、骨盤内うっ血症候群、骨盤内感染症などの病気です。これらは放っておくとさらに深刻な事態につながりかねません。いつ発症するかもわからないので、定期的な婦人科検診をおすすめします。
もし発症していた場合には、症状にあわせて薬で治療する方法や、場合によっては手術を行います。